Satu cakera intervertebral bertindak sebagai penyerap kejutan antara setiap vertebra di tulang belakang dengan menjaga tulang belakang dipisahkan apabila terdapat kesan dari aktiviti. Mereka juga berfungsi untuk melindungi saraf yang mengalir di tengah tulang belakang dan cakera intervertebral.
Terdapat sejumlah 24 cakera di tulang belakang manusia. Cakera diperbuat daripada bahan fibrocartilaginous. Bahagian luar cakera diperbuat daripada bahan kuat yang disebut annulus fibrosus. Di dalam penutup pelindung ini terdapat bahan seperti jeli yang dikenali sebagai gel mucoprotein. Bahagian dalaman ini dikenali sebagai nukleus pulposus. Semasa tulang belakang menerima tekanan, gel bergerak ke dalam fibrosus anulus dan mengagihkan semula dirinya untuk menyerap kesan tekanan. Gel mucoprotein kehilangan kelembapan seiring bertambahnya usia dan tulang belakang mampu menyerap kejutan yang kurang. Lapisan luar annulus fibrosus pada cakera intervertebral merosot seiring bertambahnya usia dan boleh mulai robek, dan ini menyebabkan sakit belakang kronik bagi sesetengah orang.
