Saraf tunjang adalah tiub panjang tisu saraf yang menghubungkan ke otak. Bersama-sama, ini membentuk sistem saraf pusat, alat komunikasi utama di dalam badan.
Semasa saraf tunjang turun ke belakang, sarafnya bercabang berkali-kali, dan cabang-cabang ini meluas ke semua kawasan badan - ke hujung setiap jari dan jari kaki. Kerana saraf ini menerima maklumat, seperti tekanan, panas, dan banyak lagi, mereka menghantar mesej penyampaian ke saraf tunjang dan ke bahagian otak yang sesuai. Isyarat ini bergerak ke atas saluran menaik, salah satu daripada dua jalur saraf tunjang.
Otak menghantar mesej kembali melalui saluran menurun, dan tindak balas memberitahu otot apa yang harus mereka lakukan, Kerana saraf tunjang sangat penting, ia memerlukan perlindungan. Lapisan perlindungan pertama adalah rangkaian membran yang disebut meninges. Ketiga-tiga membran ini meliputi otak dan saraf tunjang untuk melindunginya. Di dalam jarak antara meninges terdapat cecair yang dikenali sebagai cecair serebrospinal. Ia lebih dikenali sebagai cecair tulang belakang. Cecair ini membantu melindungi otak dan saraf tunjang dari kejutan dan jenis kerosakan lain dengan mengekalkan tekanan yang seragam. Ia juga berfungsi sebagai sistem pengangkutan nutrien untuk menjaga kesihatan tulang belakang.
Ketiga-tiga membran meningeal adalah:
- Dura mater, lapisan terluar
- Arachnoid mater, lapisan tengah
- Pia mater, lapisan paling dalam yang paling dekat dengan saraf tunjang
Perlindungan terbesar saraf tunjang adalah ruang tulang belakang, satu set 24 segmen tulang yang dikenali sebagai vertebra yang menyelimuti tali pusat dan membrannya.
Walaupun dilindungi, saraf tunjang boleh rosak akibat kecederaan traumatik. Sekiranya kecederaannya cukup parah, ia boleh mengganggu atau bahkan menghentikan komunikasi antara otak dan badan, sehingga menyebabkan kelumpuhan.
Saraf tunjang juga mengalami penyakit dan gangguan. Sebagai contoh, spina bifida, adalah keadaan kongenital di mana tulang belakang dan / atau tali pusat tidak berkembang dengan betul. Saraf tulang belakang juga boleh dirosakkan oleh tumor, sama ada barah atau jinak. Tumor ini dapat memberi tekanan pada kord, yang mengganggu fungsi.
