Lajur vertebra, atau ruang tulang belakang, terdiri dari total 33 vertebra, yang dibagi menjadi lima wilayah: serviks, toraks, lumbal, sakral, dan coccyx. Di kawasan serviks, ruang tulang belakang dikelaskan lagi menjadi kawasan serviks atas dan bawah. Atlas adalah salah satu daripada dua vertebra serviks atas, juga dikenal sebagai C1, yang merupakan vertebra paling atas dari tulang belakang. Ini adalah vertebra yang bersentuhan dengan tulang oksipital, tulang rata yang terletak di bahagian belakang kepala.
Tulang serviks pertama ini dinamakan dari dewa Yunani mitos yang membawa dunia di atas bahunya, kerana fungsinya adalah untuk menyokong dunia kepala. Bersama dengan vertebra kedua, sumbu, ia bertanggungjawab untuk pergerakan kepala yang luas.
Atlas tidak kelihatan seperti vertebra khas, dengan struktur seperti cincin dan ketiadaan badan, yang sebenarnya menyatu ke sumbu. Mercu tanda anatomi lain di atlas termasuk lengkungan anterior dan tubercle, lengkungan posterior dan tubercle, lekukan vertebra, aspek, dan proses melintang.
