The saraf tunjang bermula di pangkal otak dan meluas ke pelvis. Sebilangan besar sistem saraf periferal, atau PNS, bercabang keluar dari saraf tunjang dan bergerak ke pelbagai bahagian badan.
Maklumat dari deria bergerak melalui saraf PNS ke saraf tunjang dan kemudian ke otak untuk diproses, dan arahan dari otak bergerak ke saraf tunjang dan kemudian ke bahagian PNS yang sesuai, di mana saraf mengangkut arahan ke bahagian badan yang sesuai di mana tindakan diperlukan.
Untuk memudahkan proses ini, saraf tunjang dibahagikan kepada dua jenis jalur yang disebut saluran. Saluran menaik membawa input deria dari tubuh ke otak, dan saluran menurun membawa perintah dari otak ke tisu dan organ tertentu.
Saraf tunjang juga penting untuk fungsi refleks. Refleks adalah cara tubuh mengatasi rangsangan yang memerlukan tindak balas segera. Contohnya, menjauhi sesuatu yang panas atau tajam adalah tindakan refleks. Ia berlaku dengan segera kerana arahan datang dari tulang belakang (bukan otak) untuk mengelakkan kecederaan.
Saraf tulang belakang, seperti otak, mempunyai dua lapisan perlindungan utama. Pertama adalah tulang belakang tulang belakang, dan di bawahnya terdapat tiga lapisan membran sukar yang disebut meninges.
The meninges mengelilingi otak dan saraf tunjang dan dipenuhi dengan cecair cecair dipanggil serebrospina. Cecair mempunyai beberapa fungsi, dan salah satunya adalah penyerapan kejutan.
Saraf tunjang boleh mengalami kerosakan fizikal yang boleh mengganggu atau bahkan menghentikan komunikasi antara otak dan badan. Sekiranya saraf tunjang terputus, bahagian badan di bawah kerosakan terputus dari perintah otak, yang menyebabkan kelumpuhan.
Saraf tulang belakang juga boleh dihidapi oleh penyakit atau gangguan. Antaranya ialah cacat lahir spina bifida, yang merupakan perkembangan sistem saraf pusat yang tidak lengkap, termasuk tulang belakang. Ini boleh mempengaruhi pergerakan kaki, sensasi yang tidak lengkap, atau hilangnya kawalan pundi kencing.
Saraf tulang belakang juga boleh dirosakkan oleh tumor. Sama ada barah atau jinak, mereka boleh memberi tekanan pada tali pusat dan mengganggu fungsi deria atau motor.
