8 Ogos adalah Hari Kucing Antarabangsa. Cora mungkin memulakan pagi seperti dia melakukan yang lain: dengan memanjat dada saya dan menginjak bahu saya, menuntut perhatian. Saya mungkin dengan nyenyak mengangkat selimut dan dia meringkuk di bawahnya, terbentang di sisi saya. Untuk Cora - dan dengan demikian bagi saya - setiap hari adalah Hari Kucing Antarabangsa.
Kucing mungkin membangunkan kita pada pukul 4 pagi dan barf pada frekuensi yang membimbangkan, namun di mana saja antara 10 hingga 30 peratus daripada kita menyebut diri kita "orang kucing" - bukan orang anjing, bahkan pencinta kucing dan anjing peluang yang sama. Oleh itu, mengapa kita memilih untuk membawa bola-bola ini ke rumah kita - dan membelanjakan lebih dari $ 1,000 setiap tahun untuk orang yang tidak berkaitan secara genetik dengan kita dan terus terang nampaknya tidak bersyukur?
Jawapannya jelas bagi saya - dan mungkin bagi semua pencinta kucing di luar sana, yang tidak memerlukan penyelidikan saintifik untuk membenarkan cinta mereka yang sengit. Tetapi saintis telah mempelajarinya dan mendapati bahawa, walaupun rakan-rakan kucing kita mungkin tidak baik untuk perabot kita, mereka mungkin memberi sumbangan kepada kesihatan fizikal dan mental kita.
1. kesejahteraan
Menurut satu kajian di Australia, pemilik kucing mempunyai kesihatan psikologi yang lebih baik daripada orang yang tidak mempunyai haiwan peliharaan. Pada soal selidik, mereka mengaku merasa lebih bahagia, lebih yakin, dan kurang gementar, dan tidur, fokus, dan menghadapi masalah dalam kehidupan mereka dengan lebih baik.
Mengamalkan kucing juga baik untuk anak-anak anda: Dalam tinjauan lebih daripada 2.200 anak muda Skotlandia berusia 11-15 tahun, anak-anak yang mempunyai ikatan yang kuat dengan anak kucing mereka mempunyai kualiti hidup yang lebih tinggi. Semakin melekat pada diri mereka, semakin mereka merasa cergas, bertenaga, dan penuh perhatian dan kurang sedih dan kesepian; dan semakin mereka menikmati masa mereka bersendirian, pada waktu lapang, dan di sekolah.
Dengan tingkah laku yang menentang graviti dan sikap tidur seperti yoga, kucing juga boleh membujuk kita dari mood buruk kita. Dalam satu kajian, orang yang mempunyai kucing dilaporkan mengalami lebih sedikit emosi negatif dan perasaan pengasingan daripada orang tanpa kucing. Sebenarnya, orang bujang dengan kucing kurang senang berbanding orang yang mempunyai kucing dan pasangan. (Lagipun kucing anda tidak akan terlambat untuk makan malam.)
Malah kucing Internet boleh membuat kita tersenyum. Orang yang menonton video kucing dalam talian mengatakan bahawa mereka merasakan emosi yang kurang negatif selepas itu (kurang kegelisahan, kegusaran, dan kesedihan) dan lebih banyak perasaan positif (lebih banyak harapan, kebahagiaan, dan kepuasan). Diakui, seperti yang dijumpai oleh para penyelidik, keseronokan ini menjadi rasa bersalah jika kita melakukannya untuk tujuan penundaan. Tetapi melihat kucing mengganggu manusia mereka atau membungkus hadiah untuk Krismas nampaknya membantu kita merasa kurang habis dan mendapatkan semula tenaga kita untuk hari berikutnya.
2. Tekanan
Saya dapat membuktikan bahawa kucing yang hangat di pangkuan anda, memberikan paha anda dengan baik, adalah salah satu bentuk penekanan tekanan yang terbaik. Suatu petang, merasa terharu, saya berkata dengan lantang, "Saya harap Cora duduk di pangkuan saya." Lihatlah, dia berlari ke arah saya dan menjatuhkan saya beberapa saat kemudian (walaupun percubaan untuk meniru fenomena ini tidak berjaya).
Dalam satu kajian, para penyelidik mengunjungi 120 pasangan yang sudah berkahwin di rumah mereka untuk memerhatikan bagaimana mereka akan bertindak balas terhadap tekanan-dan sama ada kucing ada pertolongan. Terkait dengan monitor denyut jantung dan tekanan darah, orang-orang mengalami tantangan tugas menakutkan: mengurangkan tiga berulang kali dari nombor empat digit, dan kemudian memegang tangan mereka di dalam air ais (di bawah 40 darjah Fahrenheit) selama dua minit. Orang baik duduk di sebuah bilik sahaja, dengan haiwan kesayangan mereka berkeliaran, dengan pasangan mereka (yang boleh menawarkan sokongan moral), atau keduanya.
Sebelum tugas yang tertekan bermula, pemilik kucing mempunyai kadar denyutan jantung dan tekanan darah yang lebih rendah daripada orang yang tidak memiliki haiwan peliharaan. Dan semasa menjalankan tugas, pemilik kucing juga bernasib lebih baik: Mereka lebih cenderung merasa dicabar daripada terancam, degupan jantung dan tekanan darah mereka lebih rendah, dan mereka juga membuat lebih sedikit kesalahan matematik. Dari semua senario, pemilik kucing kelihatan paling tenang dan membuat kesalahan paling sedikit ketika kucing mereka hadir. Secara amnya, pemilik kucing juga pulih lebih cepat secara fisiologi.
Mengapa kucing sangat menenangkan? Kucing tidak akan menilai kita kerana kemahiran matematik kita yang lemah, atau menjadi terlalu tertekan ketika kita merasa tertekan-yang menjelaskan mengapa kucing sebenarnya mempunyai pengaruh yang lebih menenangkan daripada yang lain dalam beberapa kes.
Seperti yang dijelaskan oleh Karin Stammbach dan Dennis Turner dari University of Zurich, kucing bukan sekadar makhluk kecil yang bergantung pada kita. Kami juga mendapat keselesaan dari mereka-ada keseluruhan skala saintifik yang mengukur seberapa banyak sokongan emosi yang anda dapatkan dari kucing anda, berdasarkan seberapa besar kemungkinan anda mencarinya dalam situasi tekanan yang berbeza.
Kucing menawarkan kehadiran yang berterusan, tanpa dibebani oleh perhatian dunia, yang dapat membuat semua kebimbangan dan kegelisahan kecil kita kelihatan berlebihan. Seperti kata wartawan Jane Pauley, "Anda tidak boleh melihat kucing yang sedang tidur dan merasa tegang."
3. Hubungan
Kucing adalah makhluk yang kita pelihara dan yang menjaga kita (atau sekurang-kurangnya kita percaya bahawa mereka melakukannya). Dan orang yang melabur dalam ikatan silang-spesies ini juga dapat melihat manfaat dalam hubungan antara manusia dengan manusia.
Sebagai contoh, penyelidikan mendapati bahawa pemilik kucing lebih peka dari segi sosial, lebih mempercayai orang lain, dan lebih menyukai orang lain daripada orang yang tidak memiliki haiwan peliharaan. Sekiranya anda menggelar diri anda sebagai orang kucing, anda cenderung menganggap orang lain lebih menyukai anda berbanding dengan orang yang bukan kucing atau anjing. Sementara itu, bahkan orang yang menonton video kucing merasa lebih disokong oleh orang lain daripada orang yang bukan peminat media digital kucing.
Walaupun korelasi ini mungkin kelihatan membingungkan, masuk akal jika anda menganggap kucing hanya satu simpul di rangkaian sosial anda.
"Perasaan positif terhadap anjing / kucing boleh menimbulkan perasaan positif terhadap orang lain, atau sebaliknya," tulis Rose Perrine dan Hannah Osbourne dari Eastern Kentucky University.
Apabila seseorang-manusia atau haiwan-membuat kita merasa baik dan terhubung, itu meningkatkan kemampuan kita untuk kebaikan dan kemurahan hati terhadap orang lain. Seperti yang dijumpai oleh kajian remaja Skotlandia, anak-anak yang berkomunikasi dengan baik dengan rakan baik lebih dekat dengan kucing mereka, mungkin kerana mereka menghabiskan masa bermain sebagai trio.
"Haiwan peliharaan nampaknya bertindak sebagai 'pemangkin sosial,' mendorong hubungan sosial antara orang-orang," tulis penyelidik UK Ferran Marsa-Sambola dan rakan-rakannya. "Haiwan peliharaan boleh menerima, terbuka kasih sayang, konsisten, setia, dan jujur, ciri-ciri yang dapat memenuhi kebutuhan dasar seseorang untuk merasakan rasa harga diri dan disayangi."
4. Kesihatan
Akhirnya, walaupun anda mungkin pernah mendengar mengenai parasit otak kucing ke manusia, terdapat banyak bukti bahawa kucing boleh menjadi baik untuk kesihatan kita.
Dalam satu kajian, penyelidik mengikuti 4,435 orang selama 13 tahun. Orang yang pernah memiliki kucing pada masa lalu cenderung untuk mati akibat serangan jantung berbanding orang yang tidak pernah memiliki kucing-bahkan ketika memperhitungkan faktor risiko lain seperti tekanan darah, kolesterol, merokok, dan indeks jisim badan.
Ini berlaku pada orang walaupun mereka tidak mempunyai kucing pada masa ini, para penyelidik menjelaskan, yang menunjukkan bahawa kucing lebih seperti ubat pencegahan daripada rawatan untuk penyakit yang berterusan.
Dalam kajian lain, James Serpell dari University of Pennsylvania mengikuti dua lusin orang yang baru mendapat kucing. Mereka menyelesaikan tinjauan dalam satu atau dua hari setelah membawa kucing mereka pulang dan kemudian beberapa kali dalam tempoh 10 bulan berikutnya. Pada tanda satu bulan, orang telah mengurangkan keluhan kesihatan seperti sakit kepala, sakit belakang, dan selsema - walaupun (rata-rata) faedah itu nampaknya semakin pudar seiring berjalannya waktu. Seperti yang disangka oleh Serpell, ada kemungkinan orang yang menjalin hubungan baik dengan kucing mereka terus melihat manfaatnya, dan orang yang tidak, tidak.
Sebilangan besar penyelidikan mengenai kucing ini berkaitan, yang bermaksud kita tidak tahu sama ada kucing benar-benar bermanfaat atau jika kucing hanya menjadi kumpulan yang senang dan dapat menyesuaikan diri. Tetapi sayangnya bagi kami pencinta kucing, yang terakhir nampaknya tidak berlaku. Setidaknya jika dibandingkan dengan pencinta anjing, kita cenderung lebih terbuka terhadap pengalaman baru (walaupun kucing kita yang kurang bijak). Tetapi kita juga kurang bersikap ekstrim, kurang mesra dan ramah, dan lebih neurotik. Kita mengalami lebih banyak emosi negatif dan lebih menekannya, teknik yang menjadikan kita kurang senang dan kurang berpuas hati dengan kehidupan kita.
Dari sudut terang, itu bermakna kucing benar-benar membawa kita kegembiraan dan kegembiraan seperti yang kita dakwa, walaupun penyelidikannya jauh dari kesimpulan. Sebenarnya, sebahagian besar penyelidikan haiwan peliharaan memberi tumpuan kepada anjing, sebahagiannya kerana mereka lebih mudah dilatih sebagai pembantu terapi. "Kucing telah sedikit ketinggalan oleh penelitian," kata Serpell. Masih ada tulang yang boleh dipilih dengan rakan anjing kita.
Sementara kami menunggu lebih banyak data, saya akan terus memberi tahu semua orang yang saya temui tentang betapa gembira saya mempunyai kucing dalam hidup saya - dan di tempat tidur saya, di meja makan saya, dan memerhatikan saya pergi ke bilik mandi. Apa yang saya hilang dalam tidur saya menebus cinta yang lembut dan berbulu.
Kira M. Newman adalah penyunting pengurusan Greater Good. Dia juga pencipta The Year of Happy, kursus sepanjang tahun dalam sains kebahagiaan, dan CaféHappy, perjumpaan yang berpusat di Toronto. Ikuti dia di Twitter!
