Saya sangat hamil dengan anak keempat dan terakhir saya ketika ayah saya yang sangat berusia 71 tahun, yang sering berlumba di jalan raya, mengalami strok yang dahsyat. Saya tahu hari ini mungkin akan tiba, tetapi sekarang?
Ini adalah induksi rasmi saya ke sebuah kelab yang terus berkembang yang disebut sebagai generasi sandwic, istilah yang digunakan untuk mereka yang mempunyai ibu bapa yang sudah tua mereka mungkin ditugaskan untuk menjaga sambil membesarkan anak-anak pada masa yang sama. Dengan sebilangan besar daripada kita mempunyai anak pada usia yang lebih tua (saya berusia 41 tahun ketika saya bongsu) menjadi ahli generasi sandwic menjadi semakin biasa.
Pada hari-hari dan minggu-minggu berikutan ayah saya mengalami strok, saya mencuba yang terbaik untuk mengunjunginya di hospital setiap hari setelah meletakkan tiga budak lelaki sekolah rendah saya di dalam bas mereka. Saya berada di akhir kehamilan yang mencabar dan menderita preeklamsia pada peringkat awal, dan saya mempunyai seorang anak lelaki dengan masalah kecacatan yang ketara.
Saya dapat merasakan kesihatan saya semakin meningkat ketika saya berulang-alik dari hospital. Satu-satunya saudara saya sakit mental dan tinggal di rumah berkumpulan, jadi saya satu-satunya anak yang ibu bapa saya perlu bantu. Saya juga mahu - dan perlu - berada di sana, tetapi ia tidak mengubah tindakan penyeimbangan yang kuat dan perasaan keterlaluan yang dibawa oleh fasa kehidupan baru ini.
Akhirnya, ayah saya dipindahkan ke pusat pemulihan hanya satu bandar dari rumah saya, tetapi masanya di sana sangat mencabar. Rehab menuntut kerja dari segi emosi dan fizikal. Saya akan mengunjunginya setiap hari, dan dia meminta saya untuk membawanya pulang, meminta saya dari tempat tidurnya dengan penggera yang dipasang di situ untuk memberi amaran kepada kakitangan sekiranya dia keluar (atau jatuh). Saya berasa teruk kerana saya memahami kegelisahannya, tetapi dia tidak cukup kuat atau bersedia untuk pergi.
Ibu saya sangat mengagumkan, tetapi ada banyak yang dapat diserapnya. Saya menghadiri sebanyak mungkin pertemuan mengenai ayah saya dengannya, bertindak sebagai mata dan telinga kedua, untuk mengambil nota dan membantu mengadukannya ketika berusaha mempersiapkan kelahiran saya yang akan datang. Itu banyak.
Buat pertama kalinya, ayah saya yang sangat berkebolehan menjadi lemah. Secara harfiah dalam semalam dia beralih dari berlari maraton hingga diikat ke kerusi roda, memakai stoking mampatan, dan enggan makan, lebih suka minum protein shake sebagai gantinya.
Syukurlah ayah saya pulih dari stroknya, tetapi saya menyedari masalah yang dihadapi oleh ibu bapa saya sangat mirip dengan masalah yang saya hadapi dalam membesarkan anak-anak saya. Memupuk kemerdekaan tetapi selamat pada masa yang sama.
Jadi, apa yang menolong semasa anda berada dalam keadaan ini?
Cegah burnout dengan mengatakan tidak
Semasa anda menjadi ahli generasi sandwic, anda sering menyalakan lilin di kedua hujungnya. Sekeras mungkin, menetapkan beberapa batasan untuk diri sendiri sangat penting.
Belajar mengatakan tidak. Kenal pasti perkara-perkara asing yang menambahkan tekanan anda dan lihat apakah anda boleh mengeluarkannya dari pinggan anda. Adakah membuat hadiah untuk penjualan roti prasekolah sangat diperlukan sekarang?
Jangan bencana, bertindak
Saya cenderung untuk berjaga pada waktu malam dengan bencana. Sesiapa sahaja boleh menjadi bingung dengan kegelisahan, tetapi yang dilakukannya hanyalah menghabiskan tenaga dan kewarasan anda yang berharga. Sebagai gantinya, tuliskan kebimbangan anda dan buat senarai langkah yang boleh diambil untuk diikuti.
Satu perkara yang paling membimbangkan saya adalah melibatkan ibu bapa saya dalam perjalanan, jadi saya bercakap dengan mereka mengenainya. Ibu saya menghantar pesanan ke mana mereka pergi dan memeriksa semasa perjalanan mereka dan ini membuat perbezaan yang sangat besar dalam tahap tekanan saya.
Mempunyai maklumat penting di tangan
Tidak ada yang mengharapkan yang terburuk tetapi, dengan merancang lebih awal, anda dapat menghilangkan tekanan jika tidak. Bercakap dengan ibu bapa anda dan pastikan proksi penjagaan kesihatan terkini ada, dan item seperti surat wasiat, maklumat akaun, dan dokumen pengebumian yang telah dirancang dapat diakses seketika.
Ini bagus untuk anda lakukan juga untuk keluarga muda dan membesar anda. Tidak ada yang ingin mencari-cari dan mencari maklumat penting di tengah-tengah krisis perubatan.
Jangan menangguhkan perbualan yang sukar
Ibu mertua saya kini seorang janda dan tinggal di padang pasir Arizona, dan suami saya adalah satu-satunya anaknya. Untuk menghubunginya, penerbangan selama 6 jam diikuti dengan pemanduan 2 jam. Kami sedang berbual dengannya sekarang tentang apa yang harus dilakukan jika dia mengalami krisis perubatan sehingga kami tahu bahawa keinginannya dinyatakan sepenuhnya, dan kami dapat bergerak dengan yakin.
Ramai yang takut atau malu untuk bercakap dengan ibu bapa mereka mengenai topik sukar seperti akhir hayat atau mungkin keluar dari rumah atau negeri mereka - tetapi apa yang lebih teruk? Memilikinya sekarang ketika semua orang sihat dan dapat membuat keputusan atau harus meneka dalam krisis?
Tidak semua daripada kita akan menyertai generasi sandwic, tetapi bagi kita yang berada di dalamnya, merancang lebih awal mungkin menjadikannya lebih mudah. Ini adalah fasa kehidupan yang mempunyai cabaran tetapi juga kejayaannya. Ketika ayah saya akhirnya memegang cucu terakhirnya hanya beberapa minggu setelah dibebaskan dari pemulihan, senyuman di wajahnya meletakkan segalanya dalam pandangan dan membuat saya bangga dapat berjalan bersama mereka semasa fasa kehidupan seterusnya.
Laura Richards adalah ibu kepada empat anak lelaki termasuk satu set kembar yang serupa. Dia telah menulis untuk banyak kedai termasuk The New York Times, The Washington Post, US News & World Report, The Boston Globe Magazine, Redbook, Martha Stewart Living, Woman's Day, House Beautiful, Majalah Ibu Bapa, Otak, Majalah Kanak-kanak, Scary Mommy, dan Reader's Digest mengenai topik keibubapaan, kesihatan, kesejahteraan, dan gaya hidup. Portofolio kerjanya yang lengkap boleh didapati di LauraRichardsWriter.com, dan anda boleh berhubung dengannya di Facebook dan Twitter.
