The esofagus adalah tiub berongga dan berotot yang pengangkutan air liur, cecair, dan makanan dari mulut ke perut. Ketika pesakit berada dalam keadaan tegak, panjang esofagus biasanya antara 25 hingga 30 sentimeter, sementara lebarnya rata-rata 1,5 hingga 2 cm.
Lapisan otot yang membentuk kerongkongan ditutup rapat pada kedua hujungnya oleh otot sfinkter, untuk mengelakkan makanan atau cecair dari bocor dari perut kembali ke kerongkongan atau mulut. Semasa pesakit menelan, sfinkter berehat buat sementara waktu untuk membolehkan makanan masuk.
Esofagus melintas dekat trakea (tiub pernafasan) dan bahagian kiri jantung. Ini bermaksud bahawa masalah dengan kerongkongan, seperti makan sesuatu yang terlalu panas, kadang-kadang terasa seperti sakit di dekat atau di jantung atau tekak.
Seperti bahagian badan yang lain, esofagus boleh rosak. Pedih ulu hati dan barah adalah masalah yang mempengaruhi esofagus. Masalah yang paling biasa adalah penyakit refluks gastroesophageal (GERD), apabila sfinkter di pangkal esofagus tidak ditutup dengan betul, sehingga kandungan perut bocor kembali ke kerongkongan dan menjengkelkan atau merosakkannya dari masa ke masa. Dengan GERD yang berpanjangan, ulser esofagus cenderung berlaku.
