Pada akhir bulan April, Dr. Lorna Breen, seorang doktor perubatan kecemasan yang telah merawat pesakit COVID-19 - dan telah menguncup dan pulih dari penyakit itu - meninggal dunia kerana bunuh diri.
Ayahnya, Phillip Breen, percaya virus dan kehancuran yang ditimbulkannya di New York City, termasuk rumah sakit tempat Breen bekerja, bertanggungjawab. Dia mengatakan kepada CNN, "Dia turun di parit dan dibunuh oleh musuh di barisan depan."
Pekerja penjagaan kesihatan garis depan, terutama di rumah sakit yang dilanda lonjakan pesakit, telah menghadapi penyakit membingungkan yang mereka tidak memahami sepenuhnya bagaimana merawatnya, dan banyak kematian dalam satu shift.
Wesley Boyd, kakitangan psikiatri di Cambridge Health Alliance dan profesor psikiatri bersekutu di Harvard Medical School mengatakan, "Secara historis, dalam latihan perubatan, kematian pesakit dilihat sebagai kegagalan."
Walaupun itu tidak dapat dielakkan, bahkan jika tidak ada yang bisa mereka lakukan, [kematian] dipandang sebagai kegagalan
Bagi doktor, yang cenderung berlebihan, Boyd mengatakan kematian pesakit setelah kematian pesakit - seperti yang telah berlaku di beberapa hospital dengan COVID-19 - mempunyai jumlah kesihatan mental yang besar.
Yang memburukkan lagi jumlah pekerja kesihatan ini ialah kekurangan alat pelindung diri (PPE), mengasingkan diri dari keluarga mereka kerana takut membuat mereka sakit, takut mereka akan dijangkiti virus, dan melihat rakan sekerja mereka jatuh sakit akibat COVID- 19.
Tetapi, kemurungan, kegelisahan, gangguan tekanan pasca trauma (PTSD), dan bunuh diri di kalangan pekerja penjagaan kesihatan, sayangnya, bukan fenomena baru.
Sebelum wabak ini, sebuah kajian mendapati bahawa hampir 16 peratus doktor bilik kecemasan memenuhi kriteria PTSD.
Profesional perubatan mempunyai kadar risiko bunuh diri yang lebih tinggi daripada kebanyakan profesion lain. Doktor lelaki mempunyai kadar bunuh diri 1.4 kali lebih tinggi, sementara wanita mempunyai kadar 2.2 kali lebih tinggi daripada populasi umum.
Sedikit orang lebih menyedari krisis kesihatan mental di kalangan doktor daripada Dr. Pamelia Wible.
Lapan tahun yang lalu, Wible berada di peringatan seorang doktor yang telah mati akibat bunuh diri. Ia adalah doktor ketiga yang mati akibat bunuh diri dalam 18 bulan. Ini adalah krisis yang dapat difahami olehnya sendiri.
"Pada tahun 2004, saya terus berdoa agar mati dalam tidur," katanya. "Dan saya yakin bahawa saya adalah satu-satunya doktor di dunia yang merasa begitu."
Menjelang 2018, ketika Wible duduk di perkhidmatan peringatan berturut-turut itu, dia tahu dia tidak keseorangan. Tetapi ada pemikiran lain yang dia tidak dapat keluar dari kepalanya: mengapa.
Bukan hanya mengapa begitu banyak doktor mati akibat bunuh diri, tetapi mengapa orang tidak membincangkannya? Dan yang paling penting: Mengapa tidak ada yang melakukan perkara itu?
Dia mula menulis tentang bunuh diri di kalangan doktor di blognya dan segera meminta pelajar perubatan dan doktor menghubungi untuk bercakap dengannya.
Wible percaya terdapat beberapa faktor yang menjadikan krisis kesihatan mental di kalangan doktor menjadi sangat teruk. Wible mengatakan ia sering bermula di tempat tinggal, ketika penduduk digunakan sebagai "tenaga kerja murah", menghasilkan rata-rata $ 61,000 setahun untuk bekerja 80+ jam seminggu.
"Kira-kira satu dekad yang lalu, mereka membataskan jam tinggal hingga 80 seminggu," kata Boyd, "tetapi dalam banyak program, anda semestinya mengetahui segala sesuatu mengenai pesakit anda sebelum anda memulakan pusingan - di mana anda berjalan dalam kumpulan dengan penduduk lain untuk periksa pesakit."
Boyd mengatakan bahawa itu bermaksud penduduk sering harus tiba lebih awal sebelum pergeseran mereka mula melakukan pra-pusingan, seperti memeriksa kerja makmal. "Jadi, minimum, 80 jam seminggu pada waktu itu, ditambah semua yang harus anda lakukan sekitar 80 jam sepanjang waktu."
Malangnya, terdapat banyak sebab mengapa pekerja penjagaan kesihatan - terutamanya doktor - tidak meminta pertolongan profesional untuk masalah kesihatan mental
Seorang doktor di hospital New York yang berbicara dengan syarat tidak mahu disebutkan namanya mengatakan bahawa terlalu kerap masalah kesihatan mental dilihat sebagai tanda kelemahan dalam profesi di mana "ketahanan" adalah sifat berharga.
Tetapi ada alasan yang lebih konkrit untuk tidak meminta pertolongan.
Wible dan Boyd mengatakan bahawa beberapa lembaga perlesenan negeri dan permohonan pekerjaan bertanya sama ada doktor itu "pernah menjalani rawatan kesihatan mental."
"Ini adalah pelanggaran sepenuhnya terhadap hak mereka," kata Wible. "Sekiranya saya mendapatkan rawatan untuk kemurungan postpartum beberapa tahun yang lalu, mengapa lembaga pelesenan atau bakal majikan saya perlu mengetahui hal itu?"
Boyd bersetuju. Apa yang harus mereka tanyakan adalah 'apakah Anda saat ini tidak dapat melaksanakan tugas kerja Anda?' Terlalu banyak negeri dan bakal majikan masih tidak melakukannya,”katanya.
"Sayangnya, ada banyak kesahihan untuk merasa takut bahawa jika dewan mendengar … itu boleh ditentang terhadap anda."
Malah doktor yang telah pulih dari gangguan penggunaan zat mengalami kesukaran untuk "dipadankan" dengan hospital sebagai lulusan sekolah perubatan.
Contoh lain yang tragis adalah Leigh Sundem, seorang lulusan sekolah perubatan yang mati akibat bunuh diri dua tahun selepas tamat sekolah perubatannya. Dia telah berjuang dengan ketagihan pada masa mudanya, tetapi dalam keadaan pulih dan berjaya dalam sekolah perubatan.
Namun, sejarah ketagihannya menghalangnya daripada dicocokkan dengan hospital untuk tempat tinggalnya. Dibebani oleh hutang dari sekolah perubatan dan tidak melihat alternatif, Sundem meninggal dunia kerana bunuh diri pada 5 Mei 2019.
Dengan pekerja kesihatan yang sudah berada dalam krisis kesihatan mental yang mengerikan, dan dengan sedikit pilihan untuk mendapatkan pertolongan, wabak virus baru yang mematikan adalah resipi untuk krisis kesihatan mental yang lebih teruk lagi
Hospital sepertinya menyedari kemungkinan pekerja kesihatan berjuang dengan gangguan yang berkaitan dengan trauma semasa dan ketika berlakunya wabak.
Ramai yang mengupah profesional kesihatan mental untuk bertemu dengan mana-mana kakitangan yang ingin membincangkan perasaan mereka. Organisasi kesihatan mental seperti Trauma Recovery Network nasional dan Projek Kaunseling Pekerja Frontline di Teluk telah mengadakan terapi percuma untuk pekerja perubatan.
Namun, masih perlu dilihat jika stigma dan kemungkinan akibat profesional dapat dikurangkan sehingga mereka yang memerlukannya benar-benar meminta pertolongan.
Perubahan sudah lama berlaku sebelum wabak itu - kini merupakan keperluan mutlak.
Katie MacBride adalah penulis dan penyunting bebas. Selain Healthline, anda boleh menjumpai karyanya di Vice, Rolling Stone, The Daily Beast, dan Playboy, di antara gerai lain. Dia kini menghabiskan banyak masa di Twitter, di mana anda boleh mengikutinya di @msmacb.
